Die Schlacht von Stalingrad war eine der größten Schlachten des Zweiten Weltkrieges. Stalingrad gilt als der psychologische Wendepunkt des Krieges und Endpunkt des Vordringens der Wehrmacht in der Sowjetunion. Stalingrad war die östlichste Ausbreitung des Deutschen Reiches. Die Schlacht von Stalingrad fand in der Region des heutigen Wolgograd (damals Stalingrad an der Wolga) statt und begann im August 1942 mit dem Angriff der deutschen 6. Armee auf Stalingrad und endete Anfang 1943 mit der Einkesselung und Kapitulation der deutschen Truppen und deren Verbündeten. Durch die Kampfhandlungen kamen in Stalingrad und Umgebung mindestens 700.000 Menschen ums Leben.

Die Stadt

Stalingrad, 1961 in Wolgograd umbenannt, zog sich 40,2 km in nordsüdlicher Richtung am Westufer der Wolga entlang, war aber an der breitesten Stelle nur 6,4 bis 8 Kilometer breit. Die Wolga, die an dieser Stelle 1,6 Kilometer breit ist, schützte die Stadt vor einer Einschließung. Stalingrad hatte damals circa 400.000 Einwohner, mit Flüchtlingen aus der Ukraine bevölkerten aber zeitweilig etwa 600.000 Menschen die Stadt. Zu Beginn der Kämpfe befanden sich noch circa 75.000 Zivilisten im Stadtgebiet.

Strategische Bedeutung und Symbolik

An der Wolga gelegen, war Stalingrad von großer strategischer Bedeutung, da der Fluss eine wichtige Verbindung vom Kaspischen Meer nach Zentralrussland darstellte. Diese Wasserstraße war ein wichtiger Nachschubweg der Sowjetunion, insbesondere für Rüstungsgüter aus den USA unter dem Leih-und Pachtgesetz. Die Einnahme der Stadt sollte diesen Nachschub unterbinden und ein weiteres Vorstoßen der Wehrmacht in den Kaukasus mit seinen wichtigen Ölvorkommen absichern. Zusätzlich wurde Stalingrad sowohl von Stalin als auch von Hitler aufgrund ihres Namens als Symbol angesehen, wodurch sich zum Teil die enorme Erbitterung erklärt, mit der die Schlacht geführt wurde. Durch die hohen Verluste auf beiden Seiten ist Stalingrad zum Sinnbild für die Schrecken des Krieges geworden.